Na verdade, são 5 grandes provas que escolheram regressar a Portugal. Ou que Portugal escolheu fazer regressar. Naturalmente, o Dakar à cabeça. Mas também o circuito mundial de hipismo, em março, o DP World Tour de golfe e a Ocean Race, a mítica prova de circum-navegação à vela, em maio, e a Fórmula 1, em junho. Se, nestas últimas 4, há naturalmente um forte investimento público, Governo, Turismo de Portugal e autarquias trabalharam e gastaram bastante dinheiro para voltar a ter estas provas da elite, da elite do desporto, já o Dakar foi, mais uma vez, uma questão de oportunidade, por um lado. Por outro, uma grande vitória do ACP. Que conseguiu ultrapassar o desaire que foi a saída do Rali de Portugal do WRC. Portugal já tinha, na altura da Covid, recebido várias provas, inclusive a Fórmula 1, mas também a inédita final a 8 da Liga dos Campeões, só para citar alguns exemplos. Desta vez, voltamos a ser recurso, mas, ainda assim, são ótimas notícias, primeiro para o desporto, mas também para o país.
Se o dinheiro é bem empregue no caso dos investimentos públicos, já é outra história. Num país de campos de golfe, receber uma prova do DP World Tour parece que merece algum investimento. O retorno direto até é mensurável. No caso dos muitos milhões da F1, é sempre discutível. No caso do Dakar e de uma forma egoísta, acho absolutamente incrível. Primeiro, porque é uma prova do povo. Para se verem os melhores do mundo, máquinas e pilotos em ação, basta ir aos montes e fazer a festa. Os pilotos também agradecem, porque, desde a ida para a América do Sul, que sentem falta do carinho do público. A Arábia Saudita foi incrível em termos de percurso, mas era mais fácil encontrar público estrangeiro do que propriamente locais.
Agora, a parte egoísta da felicidade de receber o Dakar. A prova diz-me muito. Desde miúdo que a aventura, mais do que a competição, por estradas quase virgens, a imagem dos povos nómadas à beira da estrada a ver passar carros e motos a alta velocidade e os saltos no deserto foram sempre muito apelativos para mim. Uma das primeiras memórias que tenho, e que me serviu de despertar para a competição, foi o trágico acidente do «inventor» do Dakar, Thierry Sabine, que morreu num desastre de helicóptero, em 1986.
Depois, faz parte do meu imaginário aquela prova que seguíamos à distância. Um pequeno resumo ao fim do dia nos telejornais e pouco mais. Mas aqueles segundos eram mágicos. Especialmente as dunas, os oásis e a chegada à praia do Senegal.
Mas a verdadeira influência que tive foi com a mítica Elisabete Jacinto. Conto recorrentemente esta história entre amigos. A então motard, primeira mulher motard portuguesa no Dakar, foi a minha professora de Geografia no 9.º ano. Antes da aventura por África, a «stora» Elisabete apresentava-se na escola numa imponente moto Elefanté e depois numa Super Ténéré. Tendo reaparecido alguns anos depois na televisão da minha sala, a falar à partida para o seu primeiro Dakar, em 1998.
Nunca me cruzei mais com ela. Mas segui religiosamente as suas aventuras por África. Ainda hoje, nos camiões, quando faz o Eco Race. E também por causa disso sempre tive fascínio e torcia pelas mulheres nas provas motorizadas. Jutta Kleinschmidt, no Dakar, a ganhar a Jean Louis Schlesser, foi um dos momentos mais épicos de que me recordo de acompanhar.
Nos motores, mulheres a lutar de igual para igual com homens sempre me fascinou. Fui acumulando heroínas. Michèle Mouton nos ralis. Giovanna Amati a lutar por se qualificar para corridas de Fórmula 1. E, no primeiro Grande Prémio do Mónaco em que fui como enviado da SportTV, tive o privilégio de conhecer e entrevistar Maria Teresa de Filippis. A primeira mulher a competir e de uma simpatia enorme, a recordar o momento em que desistiu no circuito da Boavista depois de bater num candeeiro de rua.
Histórias que, nos dias de hoje, parecem inverosímeis e que já não têm lugar no desporto hiperprofissionalizado, supermediatizado e em que criamos heróis através das redes sociais. Mas depois, tipo aldeia gaulesa do Astérix, há o Dakar.
Caro leitor, conhece, nos dias que correm, uma prova com prestígio mundial, ao nível dos Jogos Olímpicos e dos Mundiais de Futebol, onde estão os melhores do mundo (pilotos, carros e motos) e que não tenha transmissão televisiva, multicâmaras, acompanhamento ao segundo, assessores de imprensa, hotéis vedados à imprensa, seguranças e todas as barreiras que um jornalista enfrenta diariamente para fazer o seu trabalho?
Pois bem, para mim, o grande apelo do Dakar, e tive o privilégio de o viver no início deste ano durante quase um mês na Arábia Saudita, é este. Com exceção de um ou outro piloto, todos dormem no bivouac. Todos comem na mesma cantina, usam as mesmas casas de banho, cruzam-se com toda a gente numa espécie de comuna sem fronteiras nem barreiras.
E depois há as histórias. Pessoas incríveis. Motivações tão diferentes para ali estar. Mas todas a partilhar o mesmo objetivo. Chegar inteiros ao último dia. Com muitas aventuras para contar, a que prometo voltar em breve.
Não sei se voltarei a ter o privilégio de acompanhar mais alguma vez, no local, esta incrível competição. Mas, se tiver oportunidade, querido leitor, vá, no começo do ano, ao Algarve conhecer estes magníficos aventureiros.
