Eu sei que tinha prometido voltar às crónicas habituais depois de duas edições on tour sobre a Escócia e a República da Irlanda. Mas a passagem pela Irlanda do Norte fez-me tropeçar numa história quase incrível: a comitiva do Benfica, futuro finalista da Taça dos Campeões dessa época, escapou a uma bomba de 50 quilos colocada ao lado do estádio, que foi desarmada a poucas horas do pontapé de saída pelo próprio líder dos bombistas. Esta foi a prenda de aniversário que dei a mim próprio e que, caro leitor, do alto dos meus 50 anos de vida acabados de fazer, partilho consigo!
A caminhada encarnada para a final da Taça dos Campeões de 1990 começou na Irlanda do Norte, numa cidade com dois nomes: Derry para os nacionalistas irlandeses e Londonderry para os unionistas britânicos. Os acordos de paz surgiram apenas uma década depois e, em 1989, Derry era um campo de batalha entre o IRA e as forças britânicas. Nesse contexto, quando o Benfica ali foi jogar a 1.ª eliminatória, havia uma bomba de 50 quilos à espera das águias. Foi o próprio líder do IRA quem desarmou o engenho. A história só se tornou conhecida no século XXI, após uma entrevista de Martin McGuinness, o histórico líder do IRA, que desarmou a bomba com as suas próprias mãos. Evitou-se assim uma tragédia ou, pior, que o Derry City x Benfica fosse adiado. Foi esse receio que moveu os responsáveis do clube a mover montanhas, porque não há fé maior do que a do futebol.
Se em 1989 era um campo de guerrilha urbana, hoje Derry é uma cidade estranha. É a segunda maior da Irlanda do Norte, mas é pequena. O coração vive dentro de uma muralha que se percorre a pé em pouco mais de 15 minutos, enquanto se admiram as vistas. Em redor, há uma imensidão de casas pequenas, típicas das comunidades trabalhadoras das ilhas britânicas. Dentro das muralhas, ou within, como está escrito no passeio de Bishop Gate, está o simbolismo da ocupação britânica. Without, do lado de fora, vivia a população católica. Em 1972, havia a "Derry Livre", manifestações, violência, bombas, mortes e sangue derramado. Isto todos os dias. A toda a hora. O Sunday Bloody Sunday, cantado pelos U2, aconteceu aqui: 14 jovens irlandeses morreram depois de os paraquedistas britânicos terem aberto fogo sobre os manifestantes. Uma cidade profundamente dividida.
Dez anos antes da paz, o Derry City uniu a cidade ao conquistar um famoso treble no futebol da Irlanda do Norte. Sendo um clube de adeptos católicos a vencer a liga do "jogo dos ingleses", garantiu a oportunidade de jogar na Taça dos Campeões. No sorteio da 1.ª eliminatória, saiu em sorte o Benfica. Mais do que Chalana, Ricardo Gomes, Aldair, Thern, Paneira ou Magnusson, os adeptos — tanto católicos como protestantes — queriam ver o grande Eusébio. Aos 47 anos, o King era embaixador do clube e presença assídua em todos os treinos de Sven-Göran Eriksson, e obviamente em todos os jogos.
Os bilhetes para o duelo no Brandywell esgotaram rapidamente. Ainda hoje é fácil encontrar quem se lembre desse dia. Jimmy, um habitante de Derry, recorda bem o jogo. Esteve lá, apesar de ser adepto do Celtic e de sonhar vir a Portugal quando os escoceses visitarem a Luz e Leiria para a Liga Europa. Principalmente porque, nesta época, comemoram-se os 60 anos do triunfo dos Lisbon Lions. Ir ao Estádio Nacional, para um adepto do Celtic, é o mesmo que um muçulmano ir a Meca ou um católico ao Vaticano. Como era um jovem com sangue na guelra quando viu o jogo entre o Derry e o Benfica, as memórias estão vivas. Mas e a história da bomba?
“Sim, sim, havia uma bomba. Mas o Martin McGuinness foi lá e desmantelou aquilo.” Disparei de imediato: como assim? “Aquilo era normal. Chegou lá, mandou o barril para o chão e tirou os fios. Até porque provavelmente quem meteu lá a bomba foram os ingleses.” Como? Os ingleses? “Eles faziam isso muitas vezes. Metiam bombas e culpavam-nos” (ao IRA, não sei se repararam na subtileza). A partir daí, a conversa com o Jimmy tornou-se mais intensa. Explique lá isso melhor: “Eu sou do Celtic, não gosto de clubes ingleses, mas o Bruno Fernandes... que grande jogador!”.
Jimmy está a desconversar, eu também sou grande fã do "Magnífico" do United, mas insisti: pode explicar melhor a história da bomba? “Então, alguém avisou o presidente do clube. Ele ligou a um rapaz aqui da terra, o Martin. O irmão dele, o Paul, jogou no Derry. E o Martin, que morreu há uns anos, chegou lá, desmantelou a bomba e houve jogo. A organização não soube de nada porque o que os ingleses queriam não era rebentar com a bomba, mas sim que não houvesse jogo para nos culparem.”
O Martin de quem o Jimmy falava era nada mais, nada menos, do que Martin McGuinness. Foi o histórico líder do IRA que, juntamente com Gerry Adams, liderou o Sinn Féin, o partido político que defende uma Irlanda unida e independente da ocupação britânica, e que hoje lidera o governo na Irlanda do Norte. Sendo o futebol visto pelos nacionalistas irlandeses como o "jogo dos ingleses", o Derry era o clube dos católicos. Por isso, a teoria de Jimmy de que tinham sido as forças britânicas a colocar a bomba até faria algum sentido na cabeça dele. Mas, olhando para a história do IRA e para a estrutura da organização, a explicação era outra.
A bomba foi colocada pela célula local de Derry no cemitério, paredes meias com o estádio. O objetivo era aproveitar a forte presença de militares britânicos no local em dia de jogo e infligir-lhes o máximo de danos, pois era habitual o exército usar o cemitério — que fica na parte superior do estádio — como ponto de observação. Porém, se as forças de segurança descobrissem o engenho, o jogo seria forçosamente adiado e a UEFA iria remarcar a partida num estádio neutro, fora de Derry. Uma vergonha para o clube dos católicos. McGuinness era o líder do IRA, mas não queria que o seu clube do coração sofresse com isso, ainda para mais com a visita de Eusébio. Por isso, acedeu rapidamente ao pedido do presidente do Derry City e foi, ele próprio, desarmar a bomba, despejando o conteúdo do barril numa sarjeta próxima e escondendo os detonadores noutro local para utilização futura.
A história só foi revelada no começo deste século, quando Martin McGuinness a contou numa entrevista que originou, posteriormente, um documentário da BBC. Por cá, passou mais ou menos despercebida. Quem esteve no estádio também não se apercebeu de nada. José Carlos, atual comentador da Sport TV, fazia parte do plantel do Benfica. Nunca tinha ouvido falar desta história e garante que o assunto nunca foi tema de conversa entre os colegas.
Quanto ao nosso Jimmy, lembra-se perfeitamente do jogo: “O Eusébio subiu ao relvado antes do jogo e o Brandywell desfez-se numa enorme ovação”. O Benfica venceu por 2-1, com golos de Thern e Ricardo Gomes. Os irlandeses ficaram felizes porque deram luta ao gigante português e, principalmente, porque viram o grande Eusébio. Quanto à bomba, felizmente a única que se viu foi a de Thern, num remate fora da área que abriu a caminhada do Benfica rumo à final da Taça dos Campeões, perdida para o Milan.
Destes meus primeiros 50 anos, viajar foi sempre um dos maiores prazeres da minha vida. A razão é simples e parafraseando o meu amigo António Simões: “Dá-nos mundo!”. Sempre certeiro nas assistências, Mestre. Acrescento apenas: E dá-nos histórias!
