LOS ANGELES LAKERS
53V e 29D – Eliminados na 2ª ronda pelos Oklahoma City Thunder (0-4)
5 inicial projetado – Luka Doncic – Austin Reaves – Quentin Grimes – Matisse Thybulle e Walker Kessler
Treinador: JJ Reddick (3ª época)
Estrela – Luka Doncic (33.5PPJ 7.7RPJ 8.3APJ em 25/26)
Poucas dúvidas existiam, mas com a saída de Lebron James, Luka Doncic é em definitivo o novo rei de Los Angeles. Os Lakers tentaram construir uma equipa com as peças necessárias para que a fórmula Luka funcione em pleno. Apesar de no plano teórico o plantel apresentar algumas insuficiências, a boa forma apresentada por Doncic no início da pré época faz querer que o base esloveno tem todas as condições para fazer uma época em grande e quem sabe, possa até lutar pelo prémio de MVP. Aos 27 anos Luka precisa de acreditar que os Lakers têm capacidade de construir uma equipa para lutar pelo título, ainda que esse cenário seja pouco provável em 26/27.
A dúvida – Quentin Grimes (13.4PPJ 3.2RPJ 3.3APJ em 25/26)
Na nova versão dos Lakers, Quentin Grimes poderá ser um jogador muito importante. A versatilidade de Grimes nos dois lados do campo é a maior arma do antigo jogador dos Philadelphia 76ers. Em LA, Grimes terá oportunidade de mostrar que é mais do que um jogador de rotação. Estará à altura? Os Lakers de Doncic vão precisar de defesa por parte dos extremos mas também de capacidade anotadora de forma a retirar a pressáo de Luka Doncic e Austin Reaves. Quentin Grimes já mostrou que pode ser uma boa arma ofensiva, mas os 33.4% de lançamentos de 3 pontos registados na época passada não deixam os adeptos dos Lakers descansados.
A saída de Lebron James foi o derradeiro sinal de mudança de era nos LA Lakers. Com Luka Doncic como figura maior, a equipa de LA quer entrar rapidamente no lote de candidatos ao título da NBA, sob pena de Doncic “perder” os melhores anos da carreira. A equipa sofreu uma remodelação profunda: em termos de saídas além de Lebron saíram Hachimura, Ayton, Smart, Kennard e Hayes. As chegadas de Kessler, Grimes, Sexton, Williams, Thybulle, Looney e Mamukelashvili dão profundidade ao plantel comandado por JJ Reddick. Os Lakers parecem ter mais opções, e se por um lado as saídas de Lebron e Hachimura parecem não ter sido devidamente colmatadas, a chegada de um poste como Walker Kessler preenche uma lacuna há muito identificada no plantel – Um poste do agrado de Luka Doncic.
PHOENIX SUNS
45V e 37D – Eliminados na 1ª ronda pelos Oklahoma City Thunder (0-4)
5 inicial projetado – Devin Booker – Jalen Green – Dillon Brooks – Miles Bridges e Oso Ighodaro
Treinador: Jordan Ott (2ª época)
Estrela – Devin Booker (26.1PPJ 3.9RPJ 6.0APJ em 25/26)
Devin Booker continua a ser a grande figura em Phoenix. Com 29 anos, DBook arranca para a 12ª temporada na NBA mas mais do que sucesso individual, o melhor marcador de sempre dos Suns quer vitórias e uma equipa capaz de chegar mais longe. A parceria com Jalen Green “obriga” Booker a transformar-se num base, o que em alguns momentos parece não ser a melhor fórmula para explorar as qualidades de Devin Booker. Podemos esperar mais uma época de grande rendimento para a estrela dos Suns, que este ano tem a motivação extra de saber que o All Star terá lugar em Phoenix.
A dúvida – Jalen Green (17.8PPJ 3.6RPJ 2.8APJ em 25/26)
Depois de uma época em que fez apenas 32 jogos, Jalen Green tem tudo para provar na segunda temporada ao serviço dos Phoenix Suns. Green tem apenas 24 anos mas por agora é seguro dizer que não atingiu o potencial que lhe era apontado no início da carreira. Jogar ao lado de Devin Booker não parece ser o ideal para um jogador que precisa muito de ter a bola nas mãos, mas esse é o cenário atual no Arizona. Jalen Green entra no último ano de contrato em Phoenix (tem mais um ano de player option) e uma eventual troca pode passar pela cabeça dos responsáveis dos Suns.
Os Phoenix Suns foram uma das boas surpresas da última temporada da NBA, talvez a maior. A chegada aos playoffs via play-in superou as expectativas em relação a uma equipa que vinha de uma experiência falhada com jogadores como Kevin Durant e Bradley Beal. A chegada de Dillon Brooks e do novo treinador Jordan Ott trouxeram alma ao conjunto do Arizona, que em 26/27 vai tentar superar os feitos da última época.
Para já uma má notícia: Mark Williams lesionou-se num ombro e vai falhar grande parte da próxima fase regular. Esta pode ser uma boa oportunidade para Khaman Maluach mostrar que está pronto para subir de patamar, depois de uma primeira época discreta na NBA.
As chegadas de Miles Bridges e de Luke Kennard, e as saídas de Royce O`Neale e de Grayson Allen são as principais notas da pré época dos Suns.
Será que Jalen Green vai estar no 5 dos Suns? A passagem de Collin Gillespie para o 5 inicial, e a utilização de Green como sexto homem pode ser uma solução mais equilibrada. Tem a palavra Jordan Ott.
LOS ANGELES CLIPPERS
42V e 40 D – Eliminados no Play-in pelos Golden State Warriors
5 inicial projetado – Darius Garland – Keaton Wagler – Derrick Jones Jr – Rui Hachimura e Isaiah Jackson
Treinador: Tyronn Lue (7ª época)
Estrela – Darius Garland (18.8PPJ 2.4RPJ 6.7APJ em 25/26)
Chegou a LA a meio da temporada passada, e nos 19 jogos que fez ao serviço dos Clippers mostrou que pode ser um dos melhores bases da Liga. A saída de Kawhi e a lesão de Brandon Ingram, devem fazer com que Garland assuma mais lançamentos e com relativa facilidade atinja uma média pontual claramente acima dos 20 pontos por jogo. Aos 26 anos, os Clippers têm em DG uma peça segura que pode fazer parte do futuro a longo prazo, e Garland, já nesta época, pode voltar a ter o estatuto de jogador All Star.
A dúvida – Brandon Ingram (21.5PPJ 5.6RPJ 3.7APJ em 25/26)
Em condições normais, Ingram será a grande figura dos LA Clippers. Mas em 26/27, BI já sabe que não vai registar os 77 jogos realizados em 25/26. Um problema no tendão de aquiles vai adiar o regresso à competição e a estreia pelos Clippers. Com 29 anos, Ingram traz consigo um historial de lesões que coloca algumas reticiências em relação à fiabilidade do seu desempenho. BI entra esta época no último ano de contrato (tem player option na próxima época) e será interessante perceber se, aquando do regresso, Ingram estará em condições de voltar ao melhor nível.
A saída de Kawhi Leonard encerrou em definitivo um capítulo nos Clippers. O trio Harden, George e Leonard não esteve à altura das expectativas e agora, com o regresso de Kawhi a Toronto, chegou o momento de iniciar uma nova história na franquia. Além de Leonard, saíram também Mathurin, Collins e Bogdanovic, saídas que foram compensadas com as entradas de Rui Hachimura (acabou contrato com os vizinhos Lakers), Brandon Ingram e Gradey Dick (na troca que levou Kawhi para Toronto), Max Strus e o jovem internacional espanhol Baba Miller. No draft foi escolhido Keaton Wagler, escolha N:5 que deverá fazer dupla com Darius Garland no backcourt do conjunto de Los Angeles. Será um desafio para os Los Angeles Clippers manter as 42 vitórias alcançadas na última época, e o tempo de recuperação de Brandon Ingram será decisivo para o (in)sucesso da equipa de Tyronn Lue.
GOLDEN STATE WARRIORS
37V e 45D – Eliminados no Play-in pelos Phoenix Suns
5 inicial projetado – Stephen Curry – Brandin Podziemski – Yaxel Lendeborg – Draymond Green e Kristaps Porzingis
Treinador: Steve Kerr (13ª época)
Estrela – Stephen Curry (26.6PPJ 3.6RPJ 4.7APJ em 25/26)
Apesar dos 38 anos, Curry continua a ser a grande estrela dos Warriors. Os responsáveis da franquia tudo têm feito para aproveitar os últimos anos de um dos melhores lançadores de todos os tempos. Na última época o base de Golden State fez apenas 43 jogos, e o facto de a equipa não ter conseguido verdadeiros reforços na pré época pode obrigar Curry a fazer mais do que seria suposto com quase 39 anos (em Março). Uma coisa é certa, apesar da idade, Curry continua a ter desempenhos verdadeiramente excecionais e não é por ele que a equipa não tem tido mais rendimento.
A dúvida – Kristaps Porzingis (16.7PPJ 5.2RPJ 2.5APJ em 25/26)
A aposta dos Warriors tinha tudo para correr mal, mas o problema é que correu ainda pior do que seria previsível. Porzingis fez apenas 15 jogos desde que chegou a São Francisco, aos quais se juntam os 17 que tinha feito ao serviço dos Hawks. Apesar dos sinais preocupantes, a formação de Golden State avançou para o gigante letão. Mas os problemas não acabam na época passada, já que Porzingis tem estado ausente dos treinos dos Warriors nesta pré temporada e a misteriosa doença que afeta o letão continua a adensar as dúvidas para a próxima época. O que fazer com Porzingis?
As poucas “balas” que os Warriors tinham para reforçar a equipa não foram certeiras. Que não restem dúvidas, a ideia sempre foi rodear Draymond Green e sobretudo Steph Curry de talento suficiente para que a equipa permanecesse competitiva. No entanto o caminho escolhido pode e deve ser debatido. A lesão grave de Jimmy Butler (pode voltar em 26/27) e a saúde debilitada de Porzingis deixam Steve Kerr a fazer contas de cabeça. A veterania em excesso dos principais jogadores é uma das principais limitações dos Warriors, e é pouco provável que a equipa consiga melhorar as 37 vitórias alcançadas em 25/26. Nesse cenário, nem o Play-in deverá ser uma realidade. Em relação ao futuro a curto/médio prazo, os Warriors têm que confiar no desenvolvimento de Podziemski e de Gui Santos, bem como nos sinais positivos que estão a ser dados por Yaxel Lendeborg (escolha N:11), um “rookie veterano” de 24 anos que parece pronto para começar a render de imediato na NBA.
SACRAMENTO KINGS
22V e 60D – Fora dos Playoffs
5 inicial projetado – Darius Acuff Jr – Zach Lavine – De´Andre Hunter – Keegan Murray e Domantas Sabonis
Treinador: Doug Christie (3ª época)
Estrela – Domantas Sabonis (15.8PPJ 11.4RPJ 4.1APJ em 25/26)
Até quando Sabonis estará “condenado” a ficar numa organização que nos últimos largos anos tem demonstrado uma total falta de visão e estratégia? Agora com 30 anos, o poste lituano vem de uma época em que fez apenas 19 jogos devido a uma lesão no joelho. Apesar da contrariedade, Sabonis tem sido um jogador bastante fiável ao longo da sua carreira, e caso recupere bem, deverá voltar ao nível alto a que habituou os adeptos dos Kings. Com contrato até 2028, Sabonis tem sido incluído em vários rumores , e tendo em conta o atual plantel de Sacramento, a possibilidade de uma troca deve ser tida em conta.
A dúvida – Keegan Murray (14.0PPJ 5.7RPJ 1.7APJ em 25/26)
Se o contexto não tem ajudado Keegan Murray, não será menos verdade que o extremo dos Kings parece ter entrado numa fase de estagnação. Escolha N:4 do draft em 2022, Murray entrou da melhor forma na NBA e prometia atingir patamares bastante elevados. No entanto a evolução não tem acontecido, e naquela que é a grande arma de Keegan Murray podemos até falar em regressão. Na primeira época Murray lançou a 41,1% de 3 pontos com 6.3 tentativas por jogo. Em 25/26, baixou para os 27.7% e com 4.9 lançamentos por jogo. Será que o extremo dos Kings consegue inverter esta tendência?
As boas notícias em Sacramento resumem-se ao regresso de Domantas Sabonis e ao potencial de Darius Acuff Jr, base de apenas 19 anos (faz 20 em Novembro) que foi a escolha N:7 do Draft.
Apesar de algum talento, fica a ideia de que o plantel dos Kings, ao dia de hoje, não tem talento e motivação suficiente para competir de forma séria no Oeste. A última temporada foi sofrível (apenas 22 vitórias), e a próxima poderá não ser muito melhor.
As eventuais trocas de Zach Lavine, Domantas Sabonis e até de De ´Andre Hunter podem ajudar a franquia a preparar melhor o futuro, e os Kings parecem condenados a ter que tomar decisões drásticas em 26/27.
